CISTITE INTERSTIZIALE, IL RUOLO DEI BATTERI E DEL MICROBIOTA

La cistite interstiziale non è un’infezione, tuttavia i batteri potrebbero essere implicati nel suo sviluppo. Vediamo cosa dicono in proposito gli studi scientifici.

La cistite interstiziale è caratterizzata da una sintomatologia dolorosa che può diventare estremamente invalidante.

Come abbiamo visto in questo articolo, le cause di questa patologia non sono ancora chiare, ma si è visto che spesso chi soffre di cistite interstiziale ha o ha avuto frequenti infezioni urinarie. Un’ipotesi quindi è che la presenza di batteri in vescica attivi il sistema immunitario, e questo a sua volta provochi una sensibilizzazione delle vie del dolore. In pratica la vescica diventerebbe ipersensibile e anche stimoli innocui, come la distensione della sua muscolatura a causa del riempimento, verrebbero percepiti come dolorosi.

Questo processo è stato osservato in modo diretto nei topi da laboratorio, in cui si è visto che un’infezione urinaria può rendere la vescica ipersensibile causando sintomi simili a quelli della cistite interstiziale per lungo tempo dopo che i batteri responsabili dell’infezione sono stati eradicati; e si suppone che possa verificarsi anche negli esseri umani.

Ma i batteri potrebbero fare da innesco per la cistite interstiziale anche in un altro modo, non necessariamente legato a infezioni. Infatti con la scoperta del microbiota urinario si è chiarito una volta per tutte che l’urina non è sterile bensì ospita normalmente piccole quantità di batteri (se non hai mai sentito parlare di microbiota urinario, leggi questo articolo). L’interesse dei ricercatori si è quindi focalizzato sul microbiota urinario dei pazienti affetti da cistite interstiziale, nel tentativo di comprendere se sia diverso da quello delle persone sane e se mostri qualche caratteristica che possa giustificare i sintomi della malattia.

Diversi studi hanno effettivamente trovato differenze tra il microbiota urinario delle persone con e senza cistite interstiziale (donne, perché le analisi si sono concentrate sulla popolazione femminile). Il dato più interessante è che, in caso di cistite interstiziale, il microbiota presenta livelli maggiori di alcuni batteri potenzialmente patogeni e livelli inferiori di lattobacilli, che al contrario giocano nell’apparato urogenitale femminile un ruolo protettivo. Andando ad analizzare i batteri più nel dettaglio, si è vista in particolare una riduzione delle due specie Lactobacillus acidophilus e Lactobacillus crispatus. Parallelamente, l’urina contiene concentrazioni maggiori di alcune sostanze collegate all’infiammazione.

La carenza di L. crispatus è particolarmente significativa. Questo batterio infatti contraddistingue un microbiota vaginale sano, e la sua presenza a livello urogenitale è in grado di contrastare i batteri patogeni e di calmare le infiammazioni.

L’ipotesi quindi è che l’alterazione del microbiota urinario, con la scomparsa di specie protettive come L. crispatus e il parallelo aumento di specie capaci di suscitare reazioni infiammatorie, possa essere uno dei fattori che mantengono la vescica in uno stato di infiammazione, e quindi dolore.